Proyección de Chile en la Estratégica del Litio

En la geopolítica del siglo XXI, los activos estratégicos han pasado a ser más que un recurso que puede explotarse, son verdaderas palancas de soberanía y fuerza de una nación. Mantener el control absoluto sobre ellos es condición sine qua non para proyectar poder competitivo en este mundo. El litio encarna esa realidad para Chile, por lo que ceder soberanía equivaldría a entregar influencia en la transición energética global y subordinar nuestro destino a potencias externas. La estrategia a nuestro modo de ver debe ser clara, soberanía plena con valor agregado local y alianzas selectivas que fortalezcan, nunca diluyan, nuestro dicho poder.

El litio es el mineral pivotal de la economía verde, como se desprende del esfuerzo por conseguirlo a nivel de empresas tecnológicas y de países que luchan por ello, de su uso principal, más del 87 % de la demanda mundial, radica en baterías de ion-litio para vehículos eléctricos (EVs), almacenamiento masivo de energía renovable (solar y eólica) y estabilización de redes. También habilita tecnologías emergentes como la  IA, satélites y sistemas defensivos avanzados. Para Chile trasciende lo económico ya que representa una diversificación productiva, empleo calificado y financiamiento de capacidades nacionales en defensa, innovación y bienestar. Su explotación, por tanto, no es extractivismo; es herramienta de proyección de fuerza en el sentido de capacidad de hacer y de mover hacia una dirección determinada.

Chile ostenta una posición privilegiada, según datos del U.S. Geological Survey del año 2025 (USGS 2025) posee reservas de 9,3 millones de toneladas, eso es equivalente a tener entre un 31% y 40% del mundo identificadas; junto a Argentina y Bolivia forman el Triángulo concentra un poco más del 60 % de recursos globales. Nuestra producción alcanzó los 56 mil toneladas de litio contenido en 2025 lo que la posiciona en el tercer lugar mundial tras Australia y China, aunque históricamente aportamos el 20 % de la oferta. Las exportaciones superan los $7.800 MM USD anuales, equivalentes al 1,6% del PIB, y abastecen el 97 % del litio que importa EE.UU. Este activo genera renta estratégica y nos sitúa en el centro del tablero energético global. Importante plantearse entonces, tener en cuenta manufacturar entregando mayor valor made in Chile, ¿no?

La rivalidad China-EE.UU. eleva la urgencia de disponer y desplegar una estrategia soberana; China domina el 65 % del procesamiento y refinación mundial, invierte agresivamente en América Latina y, según acusaciones bipartidistas del Congreso estadounidense, manipula los precios para perpetuar la hegemonía. Washington responde trasladando sus cadenas de suministro y producción en territorio nacional donde ambos países son aliados políticamente, compartiendo valores y estabilidad, lo que se conoce como friendshoring, la ley IRA donde se invierte en energía limpia, seguridad energética y reducción de costos de salud, incluyendo la reducción del déficit, y acuerdos de minerales críticos para romper cadenas chinas. Chile, proveedor clave de EE.UU., debe navegar por ende esta tensión sin alineamientos automáticos, por mucho que tengamos más puntos en común con una que con otra potencia. La soberanía implica hacer un esfuerzo máximo por evitar la dependencia en refinación extranjera y construir capacidad local para transformar litio en productos de alto valor.

La Estrategia Nacional del Litio (ENL), consolidada en 2026, es el instrumento maestro para todo el despliegue colaborativo. Sus características más relevantes, que incluyen el desarrollo sostenible del potencial productivo vía contratos especiales de operación (CEOL) y alianzas público-privadas con altos estándares, sostenibilidad social y ambiental con protección de salares y diálogos territoriales, fomentar el desarrollo tecnológico y encadenamientos productivos mediante el Instituto del Litio y la Empresa Nacional del Litio, y promover una mayor participación estatal en los ingresos, liderada por Codelco a través del contrato llamado NovaAndino con SQM hasta 2060. Todo ello se suma un paquete de Inversiones superiores a 166 MM USD en tecnología y producción que demuestran un firme compromiso con este recurso. La ENL tal como estipula que el actor central sea el Estado como garante de unas reglas del juego sólidas y transparentes, cuestión que es tarea de todos colaborar a que eso se cumpla, de manera de evitar lo que se conoce como la “maldición de los recursos”, término tantas veces acuñado para el petróleo venezolano o iraquí y los diamantes abundantes de Botsuana en África, 

Las posibilidades de acción conjunta con Argentina y Bolivia son decisivas para multiplicar poder, que van desde la explotación hasta las obras viales, corredores, puertos y pasos que puedan habitarse para el transporte. Se habla de una “OPEP del litio” consistente en coordinación de producción, fijación de precios y sinergias tecnológicas, que nos permitiría negociar como bloque frente a compradores globales. La extracción directa (DLE), menos intensiva en agua y más eficiente, podría compartirse para ganar competitividad. Sin embargo, persisten obstáculos en el ámbito diplomático (desconfianza histórica y diferencias políticas), legales (desarmonía regulatoria) y tecnológicos (brecha en I+D y transferencia). Para destrabarlos se requiere de foros trilaterales permanentes de confianza; armonización de códigos mineros y contratos; inversión conjunta en laboratorios DLE y procesos tipo downstream para la fabricación de baterías y cátodos. Chile, con experiencia en el Salar de Atacama desde hace años, puede liderar esta integración sin perder el control soberano.

Proyectar el poder nacional exige visión de Estado. Lo primero es tener en cuenta una soberanía plena en toda la cadena: extracción, refinación y manufactura local. elevar a condición de uso estratégico del litio como apalancamiento en los terrenos diplomático y económico, con suministros seguros a aliados elegidos minuciosamente a cambio de tecnología y mercados. Otro punto relevante es la reinversión de las utilidades percibidas en capacidades nacionales, sean estas en defensa militar, inteligencia competitiva y educación superior en minerales críticos. Chile asumiendo un liderazgo regional que es natural por su desarrollo en áreas tecnológicas, regulatorias e industriales, actuando como cabeza visible del Triángulo, proyectando fuerza sudamericana frente a China y EE.UU. No se trata de aislacionismo sino de establecer un círculo virtuoso de transformación del recurso en poder perdurable en el tiempo.

Chile tiene una importante tarea en la producción de litio y con ello un futuro tremendamente esperanzador, si trabaja en una soberanía férrea y visión estratégica convertiremos este activo en sinónimo de sostenibilidad nacional.